A su llegada a París desde Polonia en 1831, Frederick Chopin se dio cuenta de que había puesto un pie en la capital cultural y musical del mundo. Su talento y entusiasmo en su nuevo hogar lo ayudaron rápidamente a ganarse el respeto y los amigos del círculo de las artes. Entre las personas que conoció durante este tiempo había dos que se convertirían en amigos especiales de toda la vida, el pintor Eugene Delacroix (1798-1863) y el violonchelista August Franchomme (1808-1884). Con excepcion de una pieza para flauta y piano, y un trío para piano, violín y cello, las únicas composiciones de música de cámara de Chopin fueron para para violonchelo y piano, dos de ellas escritas en estrecha colaboración con Franchomme.

August Franchomme es considerado uno de los grandes maestros franceses del violonchelo en el siglo 19. Fue alumno de Levasseur y se incorporó a su clase en el Conservatorio de París a los diecisiete años. En 1828 Franchomme se convirtió en miembro de los “Conciertos del Conservatorio” y violonchelo principal de la Royal Band. Tras la muerte del célebre violonchelista Norblin, Franchomme se convirtió en profesor en el Conservatorio de París, puesto que le permitió crear una sólida escuela de violonchelo en Francia durante cuarenta años. Los críticos contemporáneos se entusiasmaron con el tono pleno y expresivo de Franchomme combinado con una extraordinaria facilidad en la mano izquierda y un don especial para la interpretación en concierto. Adquirió el famoso violonchelo Stradivarius “Duport" de manos del hijo del gran violonchelista Jean Louis Duport, quien consideraba a Franchomme como el sucesor de su padre. Franchomme fue también compositor con algunas piezas de salón para violonchelo y piano, numerosas transcripciones de las sonatas para violín de Beethoven y Mozart, y una serie de estudios pedagógicos, siendo el más importante los Caprichos Op. 7, todavía se utiliza como parte del repertorio estándar. También era un hombre de negocios muy talentoso que en algunas ocasiones ayudó a Chopin a resolver los problemas con su editor.

Sin embargo, la primera composición de Chopin para violonchelo no fue producto de su interacción con Franchomme, sino una pieza de salón destinada a la interpretación del príncipe Radziwill de Austria y su hija pianista de diecisiete años. La Introducción y Polonesa Brillante en Do mayor para piano y violonchelo fue escrita en 1829 y publicada en 1833 con una dedicatoria al violonchelista vienés Josef Merck (1795-1852). Chopin tenía una gran admiración por el virtuoso del violonchelo como él mismo escribió en una de sus cartas:

“El jueves hubo una velada en casa de Fuchs, cuando Limmer presentó algunas de sus propias composiciones para cuatro violonchelos. Merck, como de costumbre, los hizo más hermosos de lo que realmente eran con su forma de tocar, que está tan llena de alma. Es el único violonchelista que realmente respeto.”[1]

Según Chopin, esta pieza no era más que una brillante pieza de salón adecuada para las damas,[2] sin un contenido musical importante. A pesar de ser una obra temprana, escrita en el espacio de una semana, tiene, sin embargo, esa marca especial e inconfundible del estilo musical de Chopin. Es interesante mencionar que esta composición fue la primera polonesa que escribió Chopin. La obra ha ganado más popularidad en una versión revisada realizada por el violonchelista Friedrich Grutzmacher a finales del siglo XIX. En esta revisión, Grutzmacher incluye algunos pasajes técnicos más desafiantes para ambos instrumentos y transforma su naturaleza en una pieza para violonchelo y piano más brillante.

Durante la década de 1830, el género más popular en la vida musical parisina fue la Gran Ópera francesa, de la cual el exponente más importante fue Giacomo Meyerbeer. Como resultado de esta tendencia operística, la mayoría de los compositores e intérpretes comenzaron a escribir fantasías y variaciones basadas en temas populares de las grandes óperas de la época. En un esfuerzo por satisfacer las demandas del gusto del público y, por supuesto, ventas rápidas y seguras, el editor francés Schlesinger se acercó a Chopin para encargarle una pieza para violonchelo y piano basada en las melodías operísticas de moda de Meyerbeer. Ansioso por encontrar aceptación en los círculos musicales de su nuevo hogar, Chopin aceptó el encargo y le pidió a su amigo violonchelista Franchomme que trabajara con él en el proyecto. El resultado de esta colaboración fue el Gran Duo Concertant sur des themes de “Robert le Diable”, escrito en 1832 y publicado en 1833 con los nombres de Chopin y Franchomme como compositores. El término “Grand Duo" no solo se refería a la brillante calidad de virtuoso instrumental de la obra, sino que también trató de emular el espíritu de la “Grand" Opera francesa, tanto en el nombre como en el estilo musical. La Ópera “Robert le Diable” se estrenó el 21 de noviembre de 1831 con un enorme éxito. Sus melodías más populares, Romanze y estribillo “Von v'e pieta” del primer acto y el trío “Le mie cure, ancor dal cielo” del quinto acto, fueron la fuente melódica de la composición conjunta de violonchelo y piano de ambos músicos. Aunque es muy inusual ver una interpretación de esta pieza en los programas de conciertos de hoy, el Gran dúo Concertante tuvo una popularidad en ese momento que hizo que compositores como Robert Schumann comentaran sobre su contenido musical:

“Se trata de una composición para salones, en la que, tras los hermosos hombros de las condesa, aparece aquí y allá la cabeza de un artista célebre; por lo tanto, no es adecuado para fiestas de té, en las que la gente juega un poco en los intervalos de conversación. Es esencialmente una obra para los círculos más refinados, en la que el artista recibe el respeto y la atención que merece su posición.”[3]

En el mismo artículo Schumann sostiene que la participación de Franchomme en la composición fue la de decir “sí" a todas las ideas presentadas por Chopin. Si se pudiera decir que musicalmente la pieza contiene muchas ideas chopinescas y escritura para piano, la escritura para violonchelo, con sus rápidos y virtuosas figuraciones en registros altos, solo podría escribirse con la ayuda de un intérprete habilidoso como Franchomme. Es muy difícil decir en qué medida se documentó esta colaboración en el manuscrito, pero su brillante escritura instrumental es un hecho evidente que corrobora el proyecto conjunto. El Grand Duo ha sido, sin embargo, una composición muy subestimada y olvidada. Muchos violonchelistas ignoran su contenido musical y otros simplemente ignoran su existencia. Algunas grabaciones recientes han hecho justicia a esta composición, mostrando su brillantez instrumental en el encantador estilo de la música de salón. En mi opinión, el futuro traerá más representaciones de tales piezas y una mejor comprensión del estilo erróneamente ignorado de la época.

La última gran composición de Chopin fue la Sonata para violonchelo en sol menor Op. 65, una composición que le causó muchas dificultades. Fue compuesta entre los años 1845-47 y se presentó por primera vez en público, en versión truncada sin el primer movimiento, en su último concierto público el 16 de febrero de 1848 en la Salle Pleyel de París. La obra está dedicada a Franchomme, quien colaboró ​​con el compositor en la escritura de la parte para violonchelo y se mantuvo muy amigo de Chopin durante los últimos meses del compositor.

A mediados de abril de 1846, Franchomme invitó a Chopin a pasar una semana en la casa de sus familiares en Coteau, cerca de Tours, para que los dos músicos trabajaran en la sonata, que el compositor ya había comenzado en octubre de 1845. Había estado tocando pasajes con Franchomme, pero parecía no estar completamente satisfecho con el trabajo:

“Toco un poco, escribo un poco. [Estoy] contento a veces, otras veces no con mi Sonata con violonchelo. La tiro a un rincón y luego la recojo de nuevo.” 11 de octubre de 1846[4]

“Hago todo lo que está en mi poder para trabajar, pero de alguna manera, simplemente no me llega, y si continúa así, mis creaciones no se parecerán ni al canto de los pájaros ni al sonido de la porcelana al romperse”. 8 de julio de 1846[5]

Su preocupación por la obra queda corroborada por las numerosas fichas de trabajo de la obra, mayor que cualquier otra de sus composiciones. Estos abundantes bocetos han proporcionado al musicólogo una de las pocas fuentes sobre la comprensión de la artesanía de Chopin.

Chopin finalmente completó la obra en 1847 y la interpretó con Franchomme en una velada musical organizada en su apartamento de París, con solo seis personas invitadas, entre ellas George Sand y Delacroix. Unas semanas más tarde, los dos músicos la volvieron a tocar en una recepción en el apartamento de Chopin en honor a la Condesa Potocka, en presencia de Sand, el Príncipe y la Princesa Czartoryski y el Príncipe y la Princesa Wirthemberg.

A pesar de haberla interpretado y publicado en octubre de 1847, Chopin no se sintió del todo satisfecho con el primer movimiento, y probablemente esa sea la razón por la que se lo quitó en el concierto de febrero de 1848. Independientemente de la exclusión del movimiento, la Sonata fue recibida generosamente por el público y la crítica:

“… Chopin recitó su hermosa sonata para violonchelo con Franchomme. No nos preguntes cómo se interpretaron todas estas obras maestras, pequeñas o grandes … Sólo diremos que el hechizo no cesaba ni un instante de actuar sobre el público, y que se prolongó aún después de terminado el concierto.”[6]

La popularidad de la obra disminuyó drásticamente después de su estreno. Se convirtió en una obra injustificadamente olvidada durante más de cincuenta años, revivida con la ayuda de la industria discográfica por el violonchelista Gregor Piatigorski (asociado con Ralph Berkowitz) en la primera mitad del siglo XX. Es difícil explicar por qué esta hermosa obra maestra sufrió tanto para aparecer en los programas de conciertos. Uno solo podía pensar en la asociación tan cercana de Chopin con la música para piano que no podíamos imaginarnos su producción de cámara. Además de escribir las tres obras para violonchelo, Chopin escribió una pieza para flauta y piano y uno de los primeros tríos de piano, composiciones que parecen haber desaparecido por completo del repertorio. El caso de la Sonata para violonchelo es muy diferente, ya que es su última gran composición. Es una obra elegante que combina el estilo refinado y poético de la música de Chopin con el lirismo y el tono cálido del violonchelo, ambas partes escritas en una maravillosa colaboración entre dos grandes artistas.

[1] A Handbook of Chopin’s Works. Pag 65

[2]   A Handbook of Chopin’s Works. Pag 63

[3]     A Handbook of Chopin’s Works. Pag 280

[4]   The work sheets to Chopin’s Violoncello Sonata. Garland Publishing,Inc. New&London.1988. Pag x

[5]   Tad Szulc:Chopin in Paris.Scribner.1998. Pag 320

[6]   Concert donné par Chopin dans le salons de Pleyel. Revue et Gazette Musicale de Paris, Febrero 20, 1848, pag. 58