Una de las piezas para violonchelo más populares, siempre presente en el repertorio de todos los principales violonchelistas y orquestas del mundo son las conocidas “Variaciones Rococó Op. 33”, de Pyotr Ilich Tchaikowski. Es difícil de creer para cualquier estudiante o amante de la música que la versión que la mayoría de los violonchelistas tocan y conocen es en realidad una revisión no hecha o aprobada por el compositor. La historia de esta gran obra es muy problemática y terminó con uno de los mejores o peores casos de colaboración entre un compositor y un intérprete. Es útil recordar que en el siglo XIX los instrumentistas también eran compositores y la idea de la colaboración pura era un asunto muy complicado.

El violonchelista para quien se escribieron originalmente las Variaciones rococó fue el alemán Wilhelm Fitzenhagen (1848-90). Fue un alumno muy talentoso de Theodore Muller y Fridrich Grutzmacher en Dresden. Al principio de su carrera, Fitzenhagen trabajó en la Capilla Real de Dresden. Su interpretación causó una impresión tan positiva en Franz Liszt durante el Festival Beethoven en Weimar en 1870, que el compositor húngaro insistió en que se quedara y tomara un puesto en la orquesta de la ciudad. En ese momento Fitzenhagen había recibido una oferta más interesante del Conservatorio Imperial de Moscú, como profesor de violonchelo, cargo que ocupó y mantuvo durante el resto de su vida. Su fama como el pedagogo de violonchelo más importante de Rusia se extendió rápidamente, recibiendo estudiantes talentosos de toda Europa. Fitzenhagen fue nombrado violonchelo principal de la Sociedad Musical Imperial Rusa y director de la Unión Musical y Orquestal de Moscú, instituciones con las que también hizo una carrera en solitario. Como compositor, Fitzenhagen produjo una serie de piezas para violonchelo, entre ellas cuatro conciertos, una suite para violonchelo y orquesta, Salon Music y un cuarteto de cuerdas que fue galardonado con el premio St Petersburgh Chamber Music Union Prize.

Fitzenhagen y Tchaikovski se conocieron en Rusia cuando el violonchelista participó en las primeras interpretaciones de los tres cuartetos de cuerda y el trío de piano del compositor. A pesar de su amplio conocimiento en escritura de cuerdas, Tchaikovski siempre mostró cierta incertidumbre sobre las partes instrumentales, que en la mayoría de los casos exigía que fueran revisadas por hábiles intérpretes. Antes de imprimir la partitura del trío de piano en La menor, Tchaikovski escribió a Yurgenson, su editor:

“… es vital que Taneyev, Hrimaly y Fitzenhagen lo interpreten … Me gustaría mucho que Karlusha (Albrecht), Kashkin, Hubert y su esposa y todo nuestro círculo estuvieran presentes en esta prueba. Es absolutamente crucial que Karlusha o algún otro intérprete de cuerdas experto observe de cerca las marcas de mis arcos y haga las correcciones adecuadas”.[1]

Sentía un gran respeto por Fitzenhagen y siempre animaba al violonchelista a que le diera sus consejos en lo que respecta a la escritura instrumental. Ansioso por interpretar una pieza en solitario del compositor ruso, Fitzenhagen encargó una obra, que podría interpretar en un concierto de la Sociedad Musical Rusa en noviembre de 1877. El resultado de esta interacción fue la composición de las Variaciones Rococó, que, después de unas pocas alteraciones en la parte instrumental, fue estrenada por Fitzenhagen con la dirección de Nicolay Rubinstein.

Desde el principio, Tchaikovski le dio a Fitzenhagen mucha libertad en las alteraciones de la parte del violonchelo, hasta el punto de que en la partitura autógrafa la mayoría de las marcas están escritas a mano por el violonchelista. Tchaikovski arregló con Jurgenson la publicación de una partitura para piano de la obra y confió en Fitzenhagen para hacer la edición final mientras él viajaba fuera de Rusia para recuperarse de su recientemente fallido matrimonio. Con el compositor ausente, Fitzenhagen comenzó a realizar cambios sustanciales en la música, alterando el orden original de las variaciones, agregando repeticiones y omitiendo la última variación por completo. Jurgensen, a quien no le gustó lo que hacia Fitzenhagen, escribió al Tchaikovski en marzo de 1878 para advertirle sobre las alteraciones realizadas:

“Odioso Fitzenhagen. Es muy importuno al desear alterar tu pieza de violonchelo para adaptarla al instrumento, y dice que le has dado plena autoridad para hacerlo. Dios cielos! Tchaikovski revu et corrigé par Fitzenhagen.”[2]

Jurgensen finalmente publicó la versión de Fitzenhagen, ya que el propio Tchaikovski originalmente había autorizado al violonchelista para la edición de la obra. Fitzenhagen dio una serie de representaciones de su versión, destacandose la del Festival de Wiesbaden en junio de 1879, y escribió a Tchaikovski sobre el éxito de la obra:

“Produje furor con tus variaciones. Me complació tanto que me llamaron tres veces, y después de la variación Andante (Re menor)[3] hubo un aplauso tormentoso. Liszt me dijo: “¡Me llevaste! Tocaste espléndidamente ”, y respecto a tu pieza observó:“ Ahora ahí, al menos, hay música de verdad ”.[4]

Según Jurgenson, Tchaikovski no hizo muchos cambios cuando apareció la partitura para piano en 1878, solo comentó que Fitzenhagen había hecho un mal trabajo con las pruebas. Pero cuando se publicó una partitura completa en 1889, el compositor estaba amargamente disgustado por la versión de Fitzenhagen, tal como lo comentó Anatoly Brandukov:

“En una de mis visitas a Pyotr Ilich lo encontré muy alterado, con aspecto de enfermo. Cuando le pregunté: “¿Qué te pasa?" Pyotr Illich, señalando el escritorio, dijo: “Ese idiota de Fitzenhagen ha estado aquí. Mira lo que le ha hecho a mi pieza, ¡lo ha alterado todo! " Cuando le pregunté qué acción iba a tomar con respecto a esta composición, Pyotr Ilich respondió: “¡Que el diablo se la lleve! ¡Déjalo como está! “[5]

Aunque en 1889, año en que apareció la partitura orquestal, Tchaikovski se refirió en una carta a sus buenos sentimientos por Fitzenhagen, quien estaba enfermo y agonizante, nunca expresó su aprobación por lo que su amigo había hecho con su música.

La revisión de Fitzenhagen ha sido desde entonces la versión estándar de las Variaciones rococó, aunque en los últimos años algunos violonchelistas han intentado revivir la versión original. El original de Tchaikovski se escuchó de nuevo en Moscú en 1941 interpretado por el violonchelista ruso Daniel Shafran, y se publicó en 1956 con las alteraciones originalmente hechas por Fitzenhagen y aprobadas por Tchaikovski.

Es curioso que Brandukov, el amigo al que Tchaikovski comenta su disgusto por la revisión de Fitzenhagen, también fuera violonchelista y estudiante de Fitzenhagen. Tchaikovski escribió el Pezzo Capriccioso para Brandukov[6], y tal como su maestro, también hizo alteraciones sobre el original. Las revisiones de Brandukov se refieren principalmente a la parte solista, cambiando registros en algunos pasajes e introduciendo algunas figuraciones virtuosas. Dado que el violonchelista tocó esta pieza con el compositor en varias ocasiones, se supone que Tchaikovski autorizó esos cambios.

[1] Anthony Holden:Tchaikovski. Pag 220

[2] David Brown:Tchaikovski: The Crisis Begins. Pag 121

[3] Tercera en el original y sexta en la versión de Fitzenhagen

[4]   David Brown:Tchaikovski: The Crisis Begins. Pag 121

[5]   David Brown: Tchaikovski: The Crisis Begins. Pag 122

[6] Rachmaninov dedicó su sonata para violonchelo a Brandukov